谷文昌在隆陂水库和民工一起扛石头时，那弯腰曲背吃力撑杠子的情景，被人拍照下来，成为一幅珍贵的历史照片。然而鲜有人知道当时他的健康状况。

那时，谷文昌年近花甲，由于长期胃病和肺病的折磨，使他经常咳嗽胸闷，吃不下饭，很长时间都处于低烧的状态。炊事员想煮一点易消化的面条或者稀饭给他吃，可是他拒绝特殊招待，坚持要和民工吃一样的饭菜。因此，他经常是饿着肚子跟民工一起扛石头。水库医务室董医生说，他扛石头被人拍照的那一天，刚刚因为身体不适来就诊，是她给老谷打的葡萄糖针。“老谷就是靠那一针葡萄糖扛起的那块石头！要知道那时民工是三班倒，可是他基本上是整三班都在工地上啊！”有人不理解老谷为何这么苦干，他说：“事业要成功，领导是关键，水库到这么关键的时候，指挥不在第一线，等于空头指挥。”民工们非常感慨：人就是铁打的，也扛不住啊，更何况老谷是年纪大、体质差又有病的人！